„Was ist der Kongamato‘?“ „Ein Vogel.“ „Was für eine Art Vogel?“ „Oh! Nun, er ist kein wirklicher Vogel; er ist eher eine Eidechse mit membranartigen Flügeln wie eine Fledermaus.“ Frank H. Melland im Gespräch mit einem Angehörigen des Kaonde-Stammes, 1923 Bevor eine weltweite Umwälzung sie und einen Großteil ihrer Zeitgenossen am Ende des Mesozoikums von der Bühne des Lebens fegte, beherrschten nicht Vögel, sondern fliegende Reptilien die Lufträume. Man kennt sie heute unter der allgemeinen Bezeichnung Pterosaurier. Die Ordnung Pterosauria entwickelte sich in der Obertrias, etwa 70 Millionen Jahre vor dem Archaeopteryx – dem ältesten bekannten Vogel. Ihre Blütezeit lag im Jura und in der Unterkreide, zwischen 206 und 65 Millionen Jahren vor unserer Zeit. Bei den Pterosauriern handelte es sich um die ersten Wirbeltiere überhaupt, die sich dem Leben in der Luft angepasst hatten. Ihre Flügel unterschieden sich von denen heutiger Vögel oder Fledertiere, denn sie bestanden aus einer Membran, die vom stark verlängerten vierten Finger ausgespannt wurde und in Höhe des Oberschenkels wieder am Körper befestigt war.